L'Amérique roule plus vert : oui mais...

Alors que le salon de Detroit ouvre aujourd'hui, et qui plus est sous des bons auspices, profitons en pour faire un point sur les énergies alternatives aux Etats-Unis. Selon les statistiques dressées chaque mois par le site Hybridcars.com, il est assez facile de suivre l'évolution des voitures électriques et hybrides. Ces deux secteurs ont tous les deux progressé en 2012, sachant que - contrairement à l'Europe, le marché américain global de l'auto relève la tête avec 14,4 millions de voitures neuves (contre 12,7 en 2011). Le principal enseignement est que le segment de l'hybride atteint désormais 3 % de parts de marché (contre 1 % en France) et celui de l'électrique (ou plug in) 0,37 %, ce qui est à peine plus élevé que chez nous. Toutefois, plusieurs lancements sont prévus et les volumes devraient à nouveau progresser en 2013.

Dans le domaine de l'hybride, Toyota écrase tout. Avec ses différents modèles, dont les variantes de Prius (235 000 unités), le constructeur japonais réalise 67 % des immats. Le concurrent le plus sérieux est Ford avec près de 16 % des ventes. La marque a déjà vendu 14 000 Fusion hybrides et plus de 10 000 C-Max hybrides. L'autre challenger est Hyundai-Kia, dont la Sonata et l'Optima marchent fort. Il sera intéressant de voir comment va marcher la VW Jetta hybride, qui sera par ailleurs lancée aussi en Europe cette année.

Dans le domaine de l'électrique (qui intègre dans les stats l'hybride rechargeable), la Volt continue de faire la course en tête avec 34 % de parts de marché et plus de 23 000 voitures. C'est deux fois plus que la Toyota Prius plug in (12 750) et 2,5 fois plus que la Nissan Leaf (9819), qui toutefois sort une nouvelle version plus performante et qui devrait baisser en prix en raison de la production qui vient de démarrer dans le Tennessee. Les modèles qui se distinguent dans le classement sont la Tesla Model S et la C-Max Energi qui se sont écoulées chacune à 24 000 exemplaires. C'est par contre laborieux pour la Focus EV (685 unités) et le Toyota Rav4 EV (192), deux nouveautés qui n'arrivent pas à percer. Pour Hybridcars.com, les chiffres sont encourageants et l'électrique lève la tête. Mais, ce n'est pas encore une énergie "mainstream".

Le match des pneus pour véhicules électriques à Genève

L'arrivée de la Zoé s'accompagne d'un certain nombre d'annonces, comme celle du nouveau pneu Energy EV développé par Michelin. Issus d’un programme de recherche et d’innovation de 4 années, mené conjointement par Renault et Bibendum, ces nouveaux pneus à haute efficacité énergétique participent à l’accroissement de l’autonomie générale du véhicule. Ainsi, sur des parcours périurbains, Zoé gagne jusqu’à 6 % d’autonomie (selon l’usage) grâce à ces pneumatiques. Cet équipement innovant s’inscrit dans la logique globale « Range OptimiZEr » mis en place sur le 4ème modèle de la gamme Renault ZE. Le pneu joue un rôle primordial sur les véhicules électriques, car la consommation d’énergie due aux pneus peut aller jusqu’à 30 %.

Michelin n'a toutefois pas le monopole de la performance sur ce terrain. Bridgestone est par exemple le partenaire de Nissan pour la Leaf et de BMW pour la i3. Pour sa part, Goodyear expose un prototype de pneu conçu pour réduire le bruit de roulement. Il a été développé dans le cadre du projet CityHush de l’Union Européenne, dont l'objectif est de créer des zones de tranquillité dans lesquelles seuls les véhicules électriques seront autorisés, avec des niveaux de bruit à ne pas dépasser. Le fabricant américain va donc s'efforcer de réduire le bruit de la circulation, en travaillant sur l’interaction entre les pneumatiques des véhicules et le revêtement de la chaussée. L'amplitude et la fréquence de ce bruit dépendent de plusieurs paramètres comme la composition du revêtement, la dimension des pneumatiques, les matériaux qui les composent, leur construction et le dessin de bande de roulement.

*CityHush installera des zones de tranquillité dans cinq villes européennes : Bratislava (Slovaquie), Bristol (Royaume-Uni), Essen (Allemagne), Göteborg (Suède) et Stockholm (Suède).

Par ailleurs, Continental profite du salon de Genève pour présenter son premier pneu hiver pour véhicules électriques. Il va sortir en 2013 et c'est une première mondiale. Le manufacturier allemand, qui chausse par ailleurs d'origine la Renault Twizy, a développé une gamme eContact qui peut aussi résister au froid et aux sols à faible adhérence. Le challenge est encore plus grand l'hiver car les voitures consomment plus d'énergie pour le chauffage et l'éclairage. En même temps, les pneus pour véhicules électriques, qui offrent une moindre résistance au roulement que les pneus conventionnels, doivent aussi se montrer performants pour le freinage et la tenue de route. Ce pneu sera d'abord produit pour des roues de 20 pouces, pour les futurs véhicules électriques et hybrides.

La voiture électrique va accélérer le déploiement de l'éclairage à LED

Les LEDs sont de plus en plus présentes dans l'automobile. Ces diodes luminescentes ont d'abord fait leur apparition sur les feux arrière, puis sur les feux de jour*, où elles participent au design des nouveaux modèles. Cela est vrai pour Audi, comme pour les modèles du groupe PSA (DS3, 308, 508 RXH), où la technologie joue le rôle d'une signature lumineuse. Mais, le meilleur reste à venir avec l'éclairage à LEDs à l'avant. Jusqu'à présent réservés aux modèles haut de gamme (Lexus, Audi), ces feux high tech vont débarquer sur des modèles beaucoup plus courants, en particulier sur les voitures électriques.

La révolution est déjà en marche, puisque la Nissan Leaf propose déjà ce type d'éclairage, fourni par Valeo et son partenaire Ichikoh. 2 LEDs dans chaque phare offrent, pour une consommation totale de 50 watts, un flux lumineux de plus de 500 lumens, soit l'équivalent de l'halogène ou du xénon. Ce n'est pas un hasard, ou une coquetterie. D'une part, les phares sont très profilés pour des raisons liées à l'aérodynamisme. D'autre part, et c'est une conséquence du premier choix, il n'y avait pas la place dans le projecteur pour y mettre un éclairage classique. Selon toute vraisemblance, Renault va aussi opter pour les LEDs sur la Zoé. La technologie contribue à renforcer le design, qui est précisément l'un des points forts de ce modèle.

Au-delà du fait que c'est joli et que l'on peut ainsi modifier la forme des projecteurs, l'éclairage à LEDs se distingue aussi par sa durée de vie supérieure et surtout une bien moindre consommation d'énergie (deux fois moins, soit l'équivalent de 1 g de CO2 par km pour un modèle thermique). Or, il est vital sur un véhicule électrique de préserver au maximum la batterie pour aller plus loin. La technologie a par ailleurs d'autres qualités comme une répartition plus ciblée de la lumière et l'ajout de nouvelles fonctions.
Le véhicule électrique n'est pas le seul vecteur pour les LEDs. Mais, il est clair que son arrivée contribue à accélérer leur déploiement.

*obligatoires depuis 2011 en Europe sur les nouveaux modèles