Contrôlé par Geely, Volvo va pouvoir faire profiter aux chinois de son immense expertise en matière de sécurité*. En effet, la marque est associée au tout nouveau Centre de Recherche sino-suédois en sécurité routière, qui vient d'être inauguré à Pékin. C'est même l'actuel Directeur du Centre de Sécurité de Volvo, Hans Nyth, qui en assumera la direction à compter du premier trimestre 2013. Les autres partenaires de recherche du projet sont l'Université Chalmers de Technologie de Göteborg, l'Institut de Recherche autoroutière du Ministère des Transports chinois et l'Université Tongji de Shanghai. Les gouvernements suédois et chinois contribueront au financement de ce centre. En raison du développement rapide de l'automobile dans ce pays, la sécurité routière est devenue un sujet de préoccupation, tant pour les autorités chinoises que pour le public. Etroitement liés, depuis la vente de Volvo, la Suède et la Chine ont donc décidé de coopérer sur le sujet. Le centre servira à améliorer les échanges de connaissances et de technologies entre les deux pays. Le Centre s'attachera également à favoriser le processus de prise de décision gouvernementale en matière de sécurité routière et à mettre en œuvre une plate-forme de recherche.
*Volvo est à l'origine de plusieurs innovations majeures, comme la ceinture de sécurité trois-points, le système de protection anti-coup du lapin (WHIPS), les airbags, l'ABS, les sièges de sécurité enfants et le système de protection contre les chocs latéraux (SIPS). Parmi les innovations récentes, figurent le système City Safety, la détection piéton avec freinage automatique à pleine puissance et les systèmes d'alerte anticollision. Il n'est pas exagéré d'affirmer que tous les véhicules à travers le monde sont équipés de l'une ou l'autre des technologies de sécurité inventées par Volvo Cars.
En marge du salon, j'ai eu l'occasion de visiter le centre de recherche de Ford à Dearborn, en banlieue de Detroit. Une telle occasion ne se refuse pas, d'autant que la marque à l'ovale est dans un cycle très créatif au niveau de l'innovation. Nous avons pu ainsi avoir un aperçu de ce que fait Ford en matière de matériaux verts, d'outils de conception, d'interface homme-machine et de communication embarquée. A part le système HOPS inspiré d'Avatar, et dont j'ai déjà eu l'occasion de parler sur ce blog, je n'ai rien vu non plus d'extraordinaire par rapport à ce qui se fait chez d'autres constructeurs. Mais, on sent bien que Ford - comme d'autres marques américaines - prend désormais le vert au sérieux.
En voici un exemple avec de la mousse de siège élaborée à partir d'huile de soja. Cette solution, utilisée sur 23 plateformes (3 millions de véhicules) permet par exemple d'économiser 1,3 million de tonnes de pétrole chaque année et 6,8 millions de tonnes de CO2 par an. On nous a montré aussi une "bio porte" utilisant du maïs, de la paille de blé, de la canne à sucre et de la fibre de bois. Les matériaux verts utilisent également du plastique recyclé (bouteilles de Coca) et même de la noix de coco.
On passe au virtuel avec le système HOPS (Human Occupant Package Simulator). Ce simulateur fait appel à la technologie "motion capture", qui consiste à installer des capteurs sur une personne pour reproduire ses mouvements en 3D. C'est ce que fait Hollywood pour des blockbusters comme Avatar par exemple. Ford utilise ce système pour simuler l'entrée et la sortie à bord d'un véhicule.
Voilà comment ça marche :
Cela permet de concevoir des intérieurs plus pratiques.
Le labo Advanced Signature Human Machine Interface a permis de voir comment Ford teste son instrumentation de bord (sachant qu'un simulateur VIRTTEX existe aussi pour étudier la distraction au volant). On a eu droit à une démo de commande de siège par écran tactile. La marque à l'ovale se sert aussi du simulateur pour tester le même réglage par... commande vocale.
Enfin, on a eu droit à une démo du système SYNC pour la communication embarquée. Les européens vont bientôt découvrir ce service, très répandu de ce côté-ci de l'Atlantique. Ford applique déjà le cloud computing aux US, avec un service de recherche d'adresses qui fonctionne par reconnaissance vocale, et par serveurs interposés. Vous demandez une adresse, le service cherche sur le web et vous envoie les coordonnées sur le GPS. Il suffit aussi de dire "j'ai faim" pour que SYNC vous trouve un restaurant dans les environs.
